入夜时分，桃阳村陆家。
孙大娘子千忍万忍，硬生生熬住摔铜盆的气恼，手捏做拳，不轻不重打在她的宝贝儿子身上，又爱又恨地骂道：“你啊你，你怎就不知好歹？再过两日，媒婆就上门来了，叫她晓得你天天往那小破院子里窜，我看钱员外郎还愿不愿意把他女儿嫁你！”
陆秀才别过脸，第一百次叹出一口冷气：“娘，不是你想的那样。”他隐蔽地翻出一个白眼，徒劳解释：“儿子并非钟意元姑娘，我早就同你说过了，儿只倾慕她的才华。”
孙大娘子在昏黄的烛灯里翻过一个冗长的白眼，“才华？哼，她一个来历不明还浑身是伤的姑娘哪来的才华？你是我身上掉下来的肉，几斤几两我还不知道你？还才华……你真以为你娘不识字就随意让你糊弄？”
陆秀才垂落肩膀，半侧过身。
孙大娘子迈开一步，非逮到他面前：“我是真不明白，你到底看上她哪儿？年纪轻轻，白头发比我一个老婆子还多，一天天摆脸色，跟鬼似的，鬼都没她难看！不睬人，还不拿正眼瞧人，一副死气，就你当个宝，你是让猪油糊了心了你……你怎就不知好歹呢？”
陆秀才继续叹气，又侧过半边身子。
他的老娘亲不依不饶，再度跨过一步，喋喋不休：“你是真不知道还是当不知道？她这点岁数的人，身上那么些伤，你知晓不知晓她受过什么？你娘我可是听过，有些富户手里攥着几两银钱，寻的快活花样那是真不少……”
“娘！”陆秀才忍无可忍，刷地起身，吓得孙大娘子后退半步，惊惶望着他，他怒道：“你怎可如此在背后编排一个姑娘家？而且，我最后说一遍，我对她实在没有半分男女之思！往后，你若还要再提，我……我便离家去了。”
孙大娘子两眼一瞪，又一眯，看出儿子是真恼了，反倒平静下来：“你这话当真？”
陆秀才傲然：“读书人怎能口出妄言，自然当真。”
“好，娘信你。”孙大娘子也是个果断人，紧跟着提要求：“那往后，你不许再去找她。”
陆秀才原想继续争辩，可看着烛火映出的母亲的脸，又想到白日里元姑娘那始终如一的漠然，终觉疲累。
良久，他颓然道：“娘说什么，就是什么。”
孙大娘子满意了，马上恢复慈母模样，捡起竹篮里的针线开始絮叨，从稻田秧苗说到县里屠户家的远房侄子，事无巨细，繁琐纤杂，东一句西一句扯得源源不断。其中不乏细细为他盘算书院束脩，又很是温柔地告知他，再过阵子，就能将他送去县城书院里读书了。
陆秀才听一句漏一句，神思飘摇。
他知道家里没甚多余银钱。
前几年忙于应付杂税，差点吃不饱饭，将将好一点儿，又要勒紧裤腰带为他存束脩。烛火如此昏暗，娘亲还眯着眼睛做针线，那些活计能攒出的也不过十文钱；而他的父亲更是四处做工出卖劳力，有时逢年过节都不回家，在码头给人搬货卸货，说若是运气好，逢着贵人青眼，便多得些赏。
父母亲倾尽全力供他读书，反倒叫他心里愈发沉甸甸。
他背负的不只是自己一人的前程，亦有父母亲用尽全力的一生，如此愈使得他不敢轻言放弃，更不能举重若轻。
陆秀才几乎见缝插针地读书学习，恨不得将书中字字句句全都印进脑子里去。
可叹呐，读书太难了。
古奥的字句艰深难懂，光是古人著述就浩繁如海，不知何年何月读得完，他还得从这其中理解提炼，形成拥有自己独到见解的文章……
真的太他妈难了。
每次读到绝望悲愤处，他就不得不合上书本，出门散心，排解一番胸中郁情。
他就是在某几次散步排解情绪的时候遇上了元姑娘的弟弟，那小伙叫阿阑。
阿阑隔三差五地上山捡柴火，偶尔猎几只兔子、山鸡，是个身手很灵活的少年郎。他不怎么识字，叫人惊诧的却是他出口惊人。
有一回陆秀才感叹读书难，报国更难，阿阑却说：“缟素不能自分于缁墨，人臣尽节，世主弃之，这世道有劳什子官好做？”
惊得陆秀才差点没把脖子扭了！
这小子不识字，竟开口能谈盐铁论？
那可是治国策，他都还没读明白呢！
起初，陆秀才尚抱有观望之心，后来再遇到，便特意引向时政话题，浅浅抒发，阿阑再说出“凡人之性，莫不欲善其德”又或者“礼义生于富足”，他就开始沉思探究起来。
如此试探多次，阿阑隐约透露出讯息——阿姐教的。
陆秀才自然不信。
可他跟阿阑熟悉之后，也看得出，这小子真不识字。
前一天从他嘴里说出过的话，第二天写到纸上给他看，他只认得出笔画最简单的“大”或“人”之类，眸光纯净，投来的眼神显示出不耐：知道你是个秀才，认字多，怎么，了不起？
此后，陆秀才就开始频繁拜访元姑娘了。
可哪知道，元姑娘竟如铜墙铁壁，视他如无物。
也不是没想过请娘帮忙，可如今这般，他娘决计不会信元姑娘是腹中有墨水的人，净把求学之心往男女绮思上曲解，他就是浑身上下长满嘴，都说不清。
真是造孽！
孤苦的读书人最终落败于悠悠众口，熄了心思，闭门翻书。
桃阳村又陷入短暂的宁静。
六塘河的水随着一场又一场的春雨，涌得越发欢快澎湃，有时水流声能盖过捣衣声里的闲话，汩汩又哗哗，没过妇人们的唾沫星子，无忧无愁地奔腾入海去了。
四月里，春雨绵绵。
在缠缠绵绵的雾雨里，陆秀才与钱员外家的小女儿定亲了，婚期择在明年秋季。
孙大娘子欢天喜地地将她儿子送上了去县城书院的马车，殷殷叮嘱，抹泪送别，并在李二娘子斜着眼的注视下，大声宣布：“等明年秋天考中后，娘就在县里给你办个席面，好好热闹热闹，叫你和新妇面上有光呢。”
李二娘子听得歪了嘴巴，低声讥讽：“听听，说得好像她儿子必中举人了？我道是员外郎嫁女怎么还选在明年秋天呢，看来人家心里清楚得很，秀才而已，中不中举，可不好说。搞不好白瞎一个女儿的前程，人家会算账得很。”
刘三娘子在旁听得掩嘴笑：“哎呀你小点儿声，要给听见了，保准削你。”
“削我？她敢！”
“你啊，气到哪年哪月去？”刘三娘子拉着她走远，“你前阵说你家大姑娘要回来探亲？什么时候？这是给你送税钱来了？当真是个孝顺女儿。”
李二娘子登时满脸骄傲，“哎呀什么税不税的，她每年不都回来几次，每回都带钱带东西，怕我和她爹在家里头吃苦，还惦记我们家小兰娘，倒真是个好长姐。”
刘三娘子嘴里明着夸赞，心下暗暗叹息：同一个娘亲生的，也终究难免厚此薄彼。
李二娘子家的大姐儿，自小就卖了，如今二十好几的大姑娘，身契还攥在主家手里，她这做亲娘的，倒心安理得食其肉喝其血，每日里净忙着为小女儿挣个光明前程。
哎，也不怪孙大娘子不肯要她家兰娘，做母亲的缺德，女儿能好到哪去？
陆秀才去了县城书院之后，桃阳村一度失去不少谈资，直到李二娘子家的大姐儿回家探亲。
这日，淫雨霏霏，一辆简陋的平顶皂幔马车急匆匆驶入。
车在李二娘子家门口停下，一个身穿青蓝窄衫长裙的女子走出来，她眉目清秀，神态显出浓郁的疲惫，外罩的对襟长衫皱巴得不像样，显然吃不住马车的颠簸，双脚虚浮落地后缓了好一会，这才叫道：“娘。”
李二娘子一听到声音便大张旗鼓地走出来，见到马车，更是两眼发亮。从前大女儿回家都用走的，如今都租上马车了，“你这孩子，手里有点余钱就晓得场面啦？还租马车回来。”她一脸喜色接过女儿的包袱，“主家夫人对你可好？给你涨月例了？娘瞧瞧，你妹子前几天跟娘闹呢，想要个新簪子……”
珍娘等不及她娘说完，喘着粗气道：“娘，马车不是我租的，我买了些果子和粮食，您叫上爹一块来搬一下。”说着，转向车夫道，“那院子还要往前，在一片竹林子里，我同你一起去。”
李二娘子还没反应过来，那车夫就把珍娘带来的东西都搬出马车，堪堪等珍娘坐上车辕，一鞭子挥出，简陋的马车便轰隆隆地走了。
“诶，你上哪儿去？”
马车停在竹林小院外。
小院十分寂静，珍娘坐在车辕上连喊三声元姑娘，并无人应答。她不得不走下马车，又不敢擅自进入院门，就隔着门扬声道：“元姑娘你可在？你弟弟在县城……出了点事，你若在，便应我一声。”
须臾，门打开。
车夫见到门框里那白得过分的女子愣了一愣，目光停留在她的头发与脸庞上。
珍娘道：“元姑娘，我来捎个话给你。”
她神色淡淡地走过来，打开院门，语气没有波澜：“他出了何事？”
珍娘顿了一顿，道：“他，他打了人。对方告到县衙里，如今你弟弟被下了狱，恐怕一时半会出不来。”
头发花白的女人仅思索半晌，转向车夫问道：“你回县城么？我要租车。”
车夫点头道：“租，惯例是一里一文，若是姑娘你……”
不等他说完，女人回身进屋，几个呼吸的功夫，她走出来，递给车夫一小吊钱，“这里有五十文，我们现在出发。”
珍娘被她的决定速度吓了一跳，“元、元姑娘……”
元灼坐上车辕看向她：“多谢你捎信。”
直到珍娘在自家门前站定，愣愣望着远去的马车，她还有点不确定——这元姑娘就这么光身一人去县城了？她……是要去救她
孙大娘子千忍万忍，硬生生熬住摔铜盆的气恼，手捏做拳，不轻不重打在她的宝贝儿子身上，又爱又恨地骂道：“你啊你，你怎就不知好歹？再过两日，媒婆就上门来了，叫她晓得你天天往那小破院子里窜，我看钱员外郎还愿不愿意把他女儿嫁你！”
陆秀才别过脸，第一百次叹出一口冷气：“娘，不是你想的那样。”他隐蔽地翻出一个白眼，徒劳解释：“儿子并非钟意元姑娘，我早就同你说过了，儿只倾慕她的才华。”
孙大娘子在昏黄的烛灯里翻过一个冗长的白眼，“才华？哼，她一个来历不明还浑身是伤的姑娘哪来的才华？你是我身上掉下来的肉，几斤几两我还不知道你？还才华……你真以为你娘不识字就随意让你糊弄？”
陆秀才垂落肩膀，半侧过身。
孙大娘子迈开一步，非逮到他面前：“我是真不明白，你到底看上她哪儿？年纪轻轻，白头发比我一个老婆子还多，一天天摆脸色，跟鬼似的，鬼都没她难看！不睬人，还不拿正眼瞧人，一副死气，就你当个宝，你是让猪油糊了心了你……你怎就不知好歹呢？”
陆秀才继续叹气，又侧过半边身子。
他的老娘亲不依不饶，再度跨过一步，喋喋不休：“你是真不知道还是当不知道？她这点岁数的人，身上那么些伤，你知晓不知晓她受过什么？你娘我可是听过，有些富户手里攥着几两银钱，寻的快活花样那是真不少……”
“娘！”陆秀才忍无可忍，刷地起身，吓得孙大娘子后退半步，惊惶望着他，他怒道：“你怎可如此在背后编排一个姑娘家？而且，我最后说一遍，我对她实在没有半分男女之思！往后，你若还要再提，我……我便离家去了。”
孙大娘子两眼一瞪，又一眯，看出儿子是真恼了，反倒平静下来：“你这话当真？”
陆秀才傲然：“读书人怎能口出妄言，自然当真。”
“好，娘信你。”孙大娘子也是个果断人，紧跟着提要求：“那往后，你不许再去找她。”
陆秀才原想继续争辩，可看着烛火映出的母亲的脸，又想到白日里元姑娘那始终如一的漠然，终觉疲累。
良久，他颓然道：“娘说什么，就是什么。”
孙大娘子满意了，马上恢复慈母模样，捡起竹篮里的针线开始絮叨，从稻田秧苗说到县里屠户家的远房侄子，事无巨细，繁琐纤杂，东一句西一句扯得源源不断。其中不乏细细为他盘算书院束脩，又很是温柔地告知他，再过阵子，就能将他送去县城书院里读书了。
陆秀才听一句漏一句，神思飘摇。
他知道家里没甚多余银钱。
前几年忙于应付杂税，差点吃不饱饭，将将好一点儿，又要勒紧裤腰带为他存束脩。烛火如此昏暗，娘亲还眯着眼睛做针线，那些活计能攒出的也不过十文钱；而他的父亲更是四处做工出卖劳力，有时逢年过节都不回家，在码头给人搬货卸货，说若是运气好，逢着贵人青眼，便多得些赏。
父母亲倾尽全力供他读书，反倒叫他心里愈发沉甸甸。
他背负的不只是自己一人的前程，亦有父母亲用尽全力的一生，如此愈使得他不敢轻言放弃，更不能举重若轻。
陆秀才几乎见缝插针地读书学习，恨不得将书中字字句句全都印进脑子里去。
可叹呐，读书太难了。
古奥的字句艰深难懂，光是古人著述就浩繁如海，不知何年何月读得完，他还得从这其中理解提炼，形成拥有自己独到见解的文章……
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每次读到绝望悲愤处，他就不得不合上书本，出门散心，排解一番胸中郁情。
他就是在某几次散步排解情绪的时候遇上了元姑娘的弟弟，那小伙叫阿阑。
阿阑隔三差五地上山捡柴火，偶尔猎几只兔子、山鸡，是个身手很灵活的少年郎。他不怎么识字，叫人惊诧的却是他出口惊人。
有一回陆秀才感叹读书难，报国更难，阿阑却说：“缟素不能自分于缁墨，人臣尽节，世主弃之，这世道有劳什子官好做？”
惊得陆秀才差点没把脖子扭了！
这小子不识字，竟开口能谈盐铁论？
那可是治国策，他都还没读明白呢！
起初，陆秀才尚抱有观望之心，后来再遇到，便特意引向时政话题，浅浅抒发，阿阑再说出“凡人之性，莫不欲善其德”又或者“礼义生于富足”，他就开始沉思探究起来。
如此试探多次，阿阑隐约透露出讯息——阿姐教的。
陆秀才自然不信。
可他跟阿阑熟悉之后，也看得出，这小子真不识字。
前一天从他嘴里说出过的话，第二天写到纸上给他看，他只认得出笔画最简单的“大”或“人”之类，眸光纯净，投来的眼神显示出不耐：知道你是个秀才，认字多，怎么，了不起？
此后，陆秀才就开始频繁拜访元姑娘了。
可哪知道，元姑娘竟如铜墙铁壁，视他如无物。
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孤苦的读书人最终落败于悠悠众口，熄了心思，闭门翻书。
桃阳村又陷入短暂的宁静。
六塘河的水随着一场又一场的春雨，涌得越发欢快澎湃，有时水流声能盖过捣衣声里的闲话，汩汩又哗哗，没过妇人们的唾沫星子，无忧无愁地奔腾入海去了。
四月里，春雨绵绵。
在缠缠绵绵的雾雨里，陆秀才与钱员外家的小女儿定亲了，婚期择在明年秋季。
孙大娘子欢天喜地地将她儿子送上了去县城书院的马车，殷殷叮嘱，抹泪送别，并在李二娘子斜着眼的注视下，大声宣布：“等明年秋天考中后，娘就在县里给你办个席面，好好热闹热闹，叫你和新妇面上有光呢。”
李二娘子听得歪了嘴巴，低声讥讽：“听听，说得好像她儿子必中举人了？我道是员外郎嫁女怎么还选在明年秋天呢，看来人家心里清楚得很，秀才而已，中不中举，可不好说。搞不好白瞎一个女儿的前程，人家会算账得很。”
刘三娘子在旁听得掩嘴笑：“哎呀你小点儿声，要给听见了，保准削你。”
“削我？她敢！”
“你啊，气到哪年哪月去？”刘三娘子拉着她走远，“你前阵说你家大姑娘要回来探亲？什么时候？这是给你送税钱来了？当真是个孝顺女儿。”
李二娘子登时满脸骄傲，“哎呀什么税不税的，她每年不都回来几次，每回都带钱带东西，怕我和她爹在家里头吃苦，还惦记我们家小兰娘，倒真是个好长姐。”
刘三娘子嘴里明着夸赞，心下暗暗叹息：同一个娘亲生的，也终究难免厚此薄彼。
李二娘子家的大姐儿，自小就卖了，如今二十好几的大姑娘，身契还攥在主家手里，她这做亲娘的，倒心安理得食其肉喝其血，每日里净忙着为小女儿挣个光明前程。
哎，也不怪孙大娘子不肯要她家兰娘，做母亲的缺德，女儿能好到哪去？
陆秀才去了县城书院之后，桃阳村一度失去不少谈资，直到李二娘子家的大姐儿回家探亲。
这日，淫雨霏霏，一辆简陋的平顶皂幔马车急匆匆驶入。
车在李二娘子家门口停下，一个身穿青蓝窄衫长裙的女子走出来，她眉目清秀，神态显出浓郁的疲惫，外罩的对襟长衫皱巴得不像样，显然吃不住马车的颠簸，双脚虚浮落地后缓了好一会，这才叫道：“娘。”
李二娘子一听到声音便大张旗鼓地走出来，见到马车，更是两眼发亮。从前大女儿回家都用走的，如今都租上马车了，“你这孩子，手里有点余钱就晓得场面啦？还租马车回来。”她一脸喜色接过女儿的包袱，“主家夫人对你可好？给你涨月例了？娘瞧瞧，你妹子前几天跟娘闹呢，想要个新簪子……”
珍娘等不及她娘说完，喘着粗气道：“娘，马车不是我租的，我买了些果子和粮食，您叫上爹一块来搬一下。”说着，转向车夫道，“那院子还要往前，在一片竹林子里，我同你一起去。”
李二娘子还没反应过来，那车夫就把珍娘带来的东西都搬出马车，堪堪等珍娘坐上车辕，一鞭子挥出，简陋的马车便轰隆隆地走了。
“诶，你上哪儿去？”
马车停在竹林小院外。
小院十分寂静，珍娘坐在车辕上连喊三声元姑娘，并无人应答。她不得不走下马车，又不敢擅自进入院门，就隔着门扬声道：“元姑娘你可在？你弟弟在县城……出了点事，你若在，便应我一声。”
须臾，门打开。
车夫见到门框里那白得过分的女子愣了一愣，目光停留在她的头发与脸庞上。
珍娘道：“元姑娘，我来捎个话给你。”
她神色淡淡地走过来，打开院门，语气没有波澜：“他出了何事？”
珍娘顿了一顿，道：“他，他打了人。对方告到县衙里，如今你弟弟被下了狱，恐怕一时半会出不来。”
头发花白的女人仅思索半晌，转向车夫问道：“你回县城么？我要租车。”
车夫点头道：“租，惯例是一里一文，若是姑娘你……”
不等他说完，女人回身进屋，几个呼吸的功夫，她走出来，递给车夫一小吊钱，“这里有五十文，我们现在出发。”
珍娘被她的决定速度吓了一跳，“元、元姑娘……”
元灼坐上车辕看向她：“多谢你捎信。”
直到珍娘在自家门前站定，愣愣望着远去的马车，她还有点不确定——这元姑娘就这么光身一人去县城了？她……是要去救她